Dia 4. Day 4.

Moni! (Keep scrolling down for the english translation ;) )

PT Apenas 4 dias passaram e há já tanto para contar!

Estamos em Mabuya Camp, em Lilongwe desde a nossa chegada. Mabuya é um pequeno oásis nos arredores da capital, onde temos passado os nossos primeiros dias para nos embrenharmos pela cultura malawiana e tudo a que ela diz respeito.

Acho que não podíamos ter pedido por uma adaptação mais suave na nossa aventura por Africa: a comida é de “comer e chorar por mais”, temos direito a chuveiros de água quente e electricidade o dia inteiro, Internet e até uma piscina! Somos um grupo de 19 voluntários, com idades compreendidas entre os 17 e os 24 anos, e nacionalidade australiana, norte-americana, inglesa, canadiana e suíço-portuguesa no meu caso.

No primeiro dia, foi-nos dado um lamiré sobre os hábitos e tradições do país, o que fazer e o que não fazer, como cumprimentar os locais e como evitar problemas. Parte de tudo isto envolveu o conto de algumas “histórias de terror” dos voluntários passados – aventuras que deram para o torto por um ou outro motivo. Foi-nos também explicado como deveríamos vestir-nos a partir de agora: saias compridas e ombros tapados são o outfit recomendado. Até 2006, era ilegal que mulheres usassem calças e apesar de terem mudado a lei há já 10 anos, a mentalidade local demorará mais algum tempo a aceitar esta nova liberdade.

No segundo dia, começámos a aprender a língua local: Chichewa para quem vive no Centro e no Sul ou Tubumka para quem vive no Norte do país. Tivemos o professor mais engraçado de sempre, que nos deu uma ideia de como o sistema de ensino funciona por cá: tudo é dito devagar para que todos percebam, repetido pelo professor no mínimo 3 ou 4 vezes e depois é pedido à turma que repita em conjunto o que acabou de ser ensinado, antes de perguntar a cada aluno que repita novamente – é um processo demorado mas eficiente! Com algum esforço e trabalho espero que fiquemos cada vez mais fluentes em Chichewa.

Foi também a primeira vez que saímos de Mabuya Camp para visitar a capital –Lilongwe e bem, que aventura! Almoçámos num restaurante chamado Kips – que tem pizzas deliciosas e nos aconchegou o estomago antes de sermos “lançados” para aquela que viria a ser uma visita um pouco atribulada. Infelizmente, Lilongwe é conhecida por ser uma cidade não muito segura e os homens podem facilmente meter conversa com mulheres que passem e mesmo agarrá-las caso tenham algum interesse nisso – e foi exactamente isso que aconteceu. O grande grupo foi dividido em pequenos grupos e cada um se desenrascou o melhor que pode para comprar as coisas de que mais precisava e que provavelmente não encontraremos no nosso local de voluntariado: shampoo, gel de banho, toalhas, etc.

A melhor parte foi a ida ao mercado onde vendem tecidos africanos e diferentes tipos de recordações do Malawi. Cada vendedor – actividade reservada ao sexo masculino – tem uma área delimitada onde expõe – no chão ou pendurado em bambu – aquilo que tiver para oferecer. E é aí que começa a competição de tentar ludibriar o visitante a visitar o seu stand “não paga só para ver” e “tenho algo de que vai gostar” são algumas das frases usadas. As pessoas que encontrámos eram muito simpáticas e depois de termos encontrado os tecidos necessários para ter uma “chitenje” – saia tradicional, tecido enrolado e atado À volta da cintura - sentámo-nos um pouco a falar com eles e a explicar qual era a nossa “missão”.

Faltam apenas 2 dias e estaremos de partida para o sítio onde ficaremos durante os próximos quatro, seis ou dez meses. Apesar de todos estarem entusiasmados por descobrir o que vem aí, estamos também tristes por deixar o grande grupo – onde conhecemos pessoas fantásticas com quem estabelecemos fantásticas ligações. A partir de agora o plano é que nos encontremos o máximo de vezes possível para pormos a conversa e a experiência em dia, enquanto visitamos todos os sítios paradisíacos que Malawi e os arredores reservam.


EN Only 4 days passed and there’s already so much to tell!

We are in Mabuya Camp in Lilongwe, since we arrived to Malawi. Mabuya is a little oasis next to the capital city, where we’ve stayed for our first days – so we could get to know the Malawian culture and everything that relates to it. I think we couldn’t have asked for a smoother adaptation in our adventure through Africa: the food is yummy!, we can shower with warm water and have access to electricity and wi-fi all day and there is even a pool! We are a group of 19 volunteers, with ages between 17 and 24 years old and coming from countries like Australia, Canada, USA and … well, Portugal/Switzerland in my case.

In the first day, we were given an idea about the habits and traditions of the country, what to do and not to do, how to greet the locals and how to avoid problems. Part of this involved a bit of “horror story-telling” from previous volunteers – adventures that went wrong for one or another reason and that we will definitely not repeat! It was also explained how we should dress from now on: long skirts and covered shoulders are the favourite outfit.

Until 2006 it was illegal for women to wear trousers and even if the law changed already 10 years ago, people’s mentalities will still take a bit more to get used to this new liberty.

In the second day, we started learning the local language: Chichewa for those living in Central and Southern Regions or Tubumka for those going UpNorth. We had the funniest teacher of all with the most comic laughter who gave us a hint about how the teaching system works here in Malawi: everything is said really slowly for everyone to understand, then repeated minimum 3 or 4 times and then the “class” is asked to repeat all together what was taught, before the teacher proceeds to ask every “student” individually – it’s a long but efficient process! I believe that with some time and effort we might become fluent in Chichewa (hopefully).

This was also the first time that we’ve left Mabuya Camp to visit the capital – Lilongwe and well, what an adventure! We had lunch in a place called Kips – which has amazing pizzas that filled in our stomachs before we were sent to what eventually became a bit of a messy visit to town. Unfortunately, Lilongwe is known for not being a really safe city and men can easily talk with women and grab them – and that’s exactly what happened. The big group was split in small groups and everyone did the best they could to buy the few things needed, the ones we won’t probably find at our placements: shampoo, shower gel, towels, etc.

The best part was when we went to the market where they sell african pieces of fabric and different types of Malawian souvenirs. Each seller – this activity is reserved for the male – has a stand where he exposes –on the floor or hanging in pieces of bamboo – what he has to sell. And that’s where the competition starts about taking the “tourists” to their stand. “you don’t pay to only see” and “I’m sure I’ll have something you’d like” are some of the sentences used to convince the tourist. The sellers we met at the market ended up being really nice and after we bought a “chitenje” – traditional skirt, fabric tied up around the waist – we sat down and talked a little bit with them, explaining what our “mission” in Malawi was.

In only 2 days, we’ll be leaving for our placements, where we’ll stay for 4, 6 or 10 months. Despite everyone being thrilled to find out what’s coming next, we are also sad to leave the big group – we’ve met amazing people with whom we’ve established amazing connections. From now on the plan is for us to meet as much as possible so we can catch up and visit all of the paradisiac places Malawi and the surrounding area has to offer.





See you soon! Até já!

Cristina*